想起初遇時衛持在客棧裏說過一個理由, 薛寶兒失笑：“他說他想有個妹妹。”

賈元春：“……妹妹嘛，確實有點困難。”

德寧長公主早過了生育年齡，與安國公琴瑟和鳴, 聽說屋裏連個暖床的丫鬟都沒有。

衛持想要個親妹妹，這輩子恐怕沒指望了。

自己沒有妹妹, 看見別人的妹妹好就搶一個過來，也是他能幹出的荒唐事。

薛寶兒雖然生得漂亮, 身子骨到底羸弱了些，九歲看起來只有七歲大, 並沒有任何女性特征, 乍然看去就是個小孩子。

她聽說衛持極愛醉花閣的清倌人小月仙，那小月仙又以曼妙的身段和舞姿聞名於神都, 他應該不會喜歡薛寶兒這種沒長開的小女孩吧。

賈元春這才放下心來：“那你自己也要小心些。”

薛寶兒應是。

賈元春想了想，去內室取來兩只並不起眼的甜白瓷小罐, 塞給薛寶兒，笑道：“聽說楊尚儀的寒疾又犯了，我這裏剛好有兩罐上好的血靈芝茶，升陽補氣血很管用, 你拿去吧。”

薛寶兒並沒多想：“行，我就說是表姐讓我送來的。”

“傻丫頭！”

賈元春心疼地摸了摸薛寶兒的頭，語重心長：“讓你拿去，自然是給你做人情的。尚儀局在後宮不受重視, 楊尚儀又是個不善結交的, 病了也無人問津, 只能生生忍著。若此時送去血靈芝茶, 無異於雪中送炭，她自會記得你的好, 日後你在她手下學規矩也會好過些。”

賈元春看著薛寶兒，就好像看見了剛進宮時的自己，懵懵懂懂到處碰壁，當初她在尚儀局學規矩可沒少受罰。

可薛寶兒不是有她這個表姐嗎，也不算兩眼一抹黑了，從某種程度上說，她又是幸運的，至少比自己幸運。

有王熙鸞“珠玉”在先，薛寶兒沒想到賈元春非但沒嫌棄自己還対她這麽好，不禁眼角濕潤。

“多謝表姐。”薛寶兒抱緊茶罐，朝賈元春端端正正行了一個福禮。

衛持忽然來了慈寧宮，慈寧宮除了太後和幾位年老的嬤嬤，幾乎人人自危。

除非當值，所有人都像鵪鶉似的躲在房中不敢隨意走動，生怕招惹上那尊煞神，所以賈元春送薛寶兒出來時並沒人註意。

還是沒有提燈籠，賈元春領著薛寶兒抄近道去了楊尚儀的住處，兩人在一處甬道盡頭分手，賈元春一直看著薛寶兒走進尚儀局的門才離開。

楊尚儀就住在尚儀局後身的排子房裏，只有三間，楊尚儀自己住一間，素心和七八個宮女分住兩間，其他屋子都被內務府征用做庫房了。

真是人比人氣死人。賈元春只是慈寧宮掌管膳食的女官，官階比楊尚儀不知低了多少，尚且單獨住了一處小院，而楊尚儀掌管整個尚儀局，到頭來只能和宮女擠住在一起，所占用的屋子竟還不如內務府的庫房多。

排字房緊鄰一處池塘，走近了能感受到濃重的濕氣，讓一個身有寒疾的女人住在池塘邊，不經常犯病才怪。

素心見到薛寶兒嚇了一跳，她謹慎地望了一眼隔壁的窗戶，小聲詢問：“這麽晚了，讚善過來做什麽？讓尚儀知道，要打手板的。”

“聽說尚儀寒疾犯了，我托人從禦膳房弄了點血靈芝茶，白天人多眼雜，趁著晚上人少才敢送過來。”薛寶兒一邊說一邊好奇地打量素心。

還沒入冬，素心已經換上了夾棉的小襖，臉色蒼白，指尖好像還在發抖。

素心驚疑不定地看著她，薛寶兒將茶罐往她懷裏一塞，苦笑著解釋：“我有個同鄉在禦膳房當值，花了點銀子就把東西弄出來了。”

只是送個禮，討份人情，沒必要把賈元春給扯出來。

反正她是商門女，土豪一枚，這些背景素心都知道。

有錢能使鬼推磨，皇宮也不能免俗，素心自然不疑有他，可楊尚儀從不收禮……

一想到楊尚儀每到深秋夜裏腿疼得睡不著覺，素心抱著血靈芝茶的手臂又緊了緊，她心裏正拿不定主意，就聽隔壁屋裏有人咳了兩聲：“誰在外面？”

素心還沒說話，薛寶兒先出聲了：“楊尚儀，下官聽說您病了，特意送了點血靈芝茶過來。”

屋裏靜默了下來，素心暗道不好，忙把血靈芝茶塞還給薛寶兒，朝屋裏道：“尚儀莫怪，薛讚善初來乍到，奴婢這就領她出去。”

“晚了。”屋裏人低低咳嗽起來，聲音沙啞，“你讓她進來，我有話要問。”

素心嘆口氣，遞給薛寶兒一個自求多福的眼神，引著她走進屋中。

前腳才邁過門檻，一股寒氣鉆進衣領，薛寶兒下意識縮了縮脖子。

好家夥，楊尚儀這是把自己關屋裏以毒攻毒呢？

怎麽這麽冷！

她跟在素心身後，縮手縮腳地走進屋，越往裏走空氣越寒涼，等挪到楊尚儀床前薛寶兒感覺自己都要被凍僵了。

薛寶兒哆哆嗦嗦給楊尚儀行禮，再看素心忽然有點羨慕，要是有件棉襖就好了。

此時楊尚儀已經起來披著夾棉小襖端坐在床沿上，頭上挽著宮髻一絲不亂，手裏拿著一串白玉佛珠，正眼也不眨地盯著她：“我且問你，宮規第五十二條是如何寫的？”

薛寶兒把第五十二條宮規背了一遍，乖巧認錯：“楊尚儀，下官知錯了。”

她擡起頭，狡黠地朝楊尚儀眨眨眼：“錯在下官，卻不在尚儀，還請尚儀以身體為重。下不為例，下官再也不敢了。”

楊尚儀挑眉，手撚佛珠：“巧言令色。”

薛寶兒忙垂下眼眸，連續打了幾個噴嚏後忍不住問：“屋裏為何這樣冷？”

楊尚儀沒說話，示意素心把門打開，素心會意照做，耐心給她解釋：“這間屋子緊挨著內務府的冰室，夏天還好，入秋就有些冷了。”

門一打開，溫暖的空氣從外面湧進來，薛寶兒才感覺好些，被凍僵的思緒也活絡起來。

這楊尚儀怕不是刨了內務府總管家的祖墳，什麽深仇大恨把冰庫設在寒疾病人的隔壁。

深秋就這樣冷，到了冬天可怎麽活？

“知錯就好。”楊尚儀腿疼得厲害再也坐不住，便朝她擺擺手，“東西我不能收，你拿回去吧，心意我領了。”

薛寶兒不敢再勸，只好任由素心將她帶了出去。

一路快走，等走回住處，薛寶兒出了一身的汗才從寒冷中緩過來，緩過來又開始打噴嚏。

倒不用擔心生病，她這具破身體受小美人魚的特質所累極虛弱，可發燒感冒幾乎沒得過，連時疫都不怕，也不知是福是禍。

分過來伺候她的小宮女早被收買了，見她晚歸也不聲張。薛寶兒非常滿意，進屋又塞給她一張銀票，小宮女喜滋滋地謝過，悄無聲息地自去準備浴湯不提。

鳳儀宮，皇後聽了宮女的稟報，輕輕瞇了瞇眼：“哦？衛持去慈寧宮看望太後了？”

宮女低眉順眼道：“是。聽說太後十分高興，還讓禦膳房特特準備了宵夜和世子愛吃的魚羹。”

“這倒也奇了。”皇後靠在身後的大迎枕上，心累地閉上眼，“又是留下為聖上侍疾，又是探望太後，咱們這位世子爺怎麽忽然轉性了？”

說完朝宮女擺擺手，宮女知趣退下，屋中只剩下皇後和跪坐在她腳邊捶腿的安嬤嬤，安嬤嬤眼瞧著宮女關好門才遲疑道：“派去盯著的人並沒傳回什麽消息來，可見一切如常。”

皇後擡手按住自己的太陽穴，一邊揉一邊不耐煩道：“都是些沒用的東西！到現在也沒查出是誰慫恿衛持回宮學讀書的！”

安嬤嬤嚇得手一頓，身子跪伏更低，幾乎是趴在皇後腳邊回答：“安國公府並無異常，也沒聽說長公主給世子請了什麽高人指點。只知道前一日，長公主命人請了王子騰的夫人和王大人的外甥女過府喝茶……”

“王子騰？”

皇後対王子騰的夫人陳氏有點印象，那絕対是一個長袖善舞的女人。王子騰現任京營節度使，聽說王家也曾巴結過安國公，極想融入西北軍官的圈子。

又想起王子騰的女兒好像也在宮學伴讀，可陳氏去見長公主為何只帶了外甥女不帶親生女兒呢？

事出反常必有妖，皇後忽然対王子騰的外甥女感興趣起來。關於這個外甥女的來歷，安嬤嬤早派人查過了，聞言道：“王大人的這個外甥女姓薛，年方九歲，是金陵薛家的大小姐。”

“金陵薛家……”皇後略想了想，不禁面露失望，“商賈之女？”

安嬤嬤應是：“這位薛家小姐……娘娘見過的，就是世子闖宮那日站在安寧郡主身邊的薛讚善。”

皇後恍然想起跪在安寧郡主身後那個令人驚艷的小姑娘。

一個九歲的商賈之女能成什麽事，皇後想起來也沒放心上，又問：“聽說衛駿和衛持在宮學裏対上了？”

見皇後不再追問衛持身邊的高人，安嬤嬤抹了把冷汗，奉承道：“多虧娘娘留了後手，要不要找人推波助瀾？”

皇後冷嗤：“兩個小孩子打鬧能翻起多大浪來？還不是時候。”

反正等了這麽多年，她有的是耐心，等他們成年有能力鬥得你死我活的時候，她才好坐收漁翁之利。

也不知是著涼了，還是有人念叨她，薛寶兒入睡之前一直在打噴嚏，早晨人還沒全醒又打了好幾個響亮的噴嚏，小宮女見狀勸她：“宮學可以告假，大人若是身體不舒服，奴婢去接安寧郡主。”

想著端硯還沒到手，薛寶兒不打算告假，甚至比平時還要早些等在宮門處。

以為自己是頭一個，誰知有人比她還早。

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